Audrey
Los océanos son lugares que aún no han podido ser explorados en su totalidad por el ser humano, muchas de las cosas presentes en ellos siguen sorprendiendo e impresionando. Conoce las fumarolas submarinas, fenómenos muy curiosos que ocurren debajo del agua.
¿Qué son las fumarolas submarinas?
En el océano es común encontrar diversos fenómenos que generan interés y despiertan la curiosidad de muchos, así ocurre con las fumarolas marinas que son grietas en las que es posible ver algo similar al humo.
En realidad, se trata de aberturas en el fondo marino producidas cuando el agua caliente o el vapor desprendido de estas altas temperaturas sale desde la profundidad y emerge, generando una especie de actividad volcánica.
Al respecto, es oportuno recordar que la lava o el magma se ubica dentro de la tierra en áreas relativamente cercanas a la superficie ocasionando que, en los océanos, el agua se caliente y se formen estas fumarolas submarinas.
Las fumarolas submarinas son especies de volcanes o fuentes presentes debajo del agua en los océanos, las cuales se forman a profundidades de más de 2.000 m.
Estas formaciones, además de expulsar agua caliente, generan humo de color negro, producido debido a la presencia de minerales como el hierro y el sulfuro o blanco cuando los minerales presentes son bario, calcio y sílice.
Comúnmente, el humo de las fumarolas submarinas es blanco cuando la expulsión ocurre a temperaturas más bajas que cuando es negro.
Las primeras fumarolas submarinas fueron descubiertas en el año 1977, cuando se realizaba una expedición científica a gran profundidad, y a partir de allí los investigadores despertaron su curiosidad respecto a este fenómeno. Con el pasar del tiempo, se han podido determinar sus causas, fuentes y los organismos que habitan en ellas.
Las fumarolas submarinas forman parte de las fuentes hidrotermales que ayudan a producir nutrientes de los cuales se alimentan diversos organismos marinos, permitiendo así la reproducción de la vida en los océanos y facilitando incluso la presencia de vegetación en el fondo marino.
Claro está que la vida te ayuda a sustentar estos nutrientes, no suele estar presente a tales profundidades ni con elevadas temperaturas como las que existen dentro de las fumarolas marinas; sin embargo, estos elementos son liberados al océano para beneficio de diversas formas de vida.
¿Cómo se forman las fumarolas submarinas?
Comúnmente, el agua de los océanos se dispersa a través de fallas y sedimentos volcánicos, alcanzando zonas en las que existen fuentes hidrotermales.
Del mismo modo, los respiradores hidrotermales están ubicados en toda la extensión de los dorsales oceánicos, donde las placas tectónicas suelen separarse y la lava o magma disuelve los elementos minerales.
En estos sitios es posible que el agua alcance temperaturas de 400 grados centígrados o más, en las zonas cuyas profundidades superan los 2.500 m, así el agua se vuelve tan caliente y se genera tanta presión que pasa a un estado supercrítico.
El agua extremadamente caliente sale y se topa con la del océano que se encuentra a una temperatura más baja, expulsando los minerales disueltos y emergiendo a través de una falla terrestre, formándose así las chimeneas hidrotermales de hasta 60 metros de altura, llamadas fumarolas submarinas.
Uno de los avances científicos más significativos de la historia reciente es el descubrimiento de una fuente hidrotermal ubicada a 5 km en el interior del Mar Caribe, cuya temperatura supera los 450 grados centígrados y en dónde habita una nueva especie de camarón sin ojos pero con un órgano fotosensible, una criatura impresionante que es capaz de vivir en condiciones tan extremas.
Estas investigaciones aún siguen en curso y se esperan encontrar más camarones similares e incluso otras formas de vida viables en condiciones aún más extremas.